경남 창녕 화왕산의 소개 (자연경관, 관광명소, 등산코스)

화왕산은 경상남도 창녕에 위치한 한국 남부의 가장 유명한 산 중 하나입니다. 봄철 진달래 경치와 가을철 억새가 유명한데, 봄철이면 진달래 군락지를 이루고 있는 화왕산성 주위의 비탈과 관룡산으로 이어지는 능선 일대는 마치 분홍물감을 쏟아부은 듯 장관을 이룹니다. 매년 4월 하순에서 5월 초순까지 그야말로 산 전체가 불타오르듯 만발한 진달래의 붉은 기운으로 뒤덮습니다.

화왕산 최대의 명물로 정상 주변의 넓고 평평한 억새밭인 '십리억새밭'입니다. 그 십리 억새밭이 평지에서 급경사 벽으로 뚝 떨어지는 경계선인 능선을 따라 화왕산 성벽이 쌓여 있으며, 그 바깥 경사면 거의 모두가 진달래밭을 이루고 있습니다. 매년 10월이면 이곳에서 화왕산 억새제가 개최되고 선사시대 화산으로 추정되며, 정상에 화산활동으로 생긴 분화구 못(용지)이 3개가 있으며, 창녕조(曺)씨가 득성하였다는 득성비가 화왕산성(사적 제64호)이 있습니다. 또 서쪽 능선으로는 목마산성(사적 제65호)이 보이고 능선의 동쪽 5km 거리에 관룡사가 있습니다.

 

정상에서 바라 본 전경

 

1. 지리와 자연경관

해발 757m에 위치한 화왕산은 한국에서 높은 산은 아니지만 정상에서 바라보는 전경은 높은 산 못지 않습니다. 화왕산은 자연미와 역사적 의미가 풍부한 화왕산도립공원 내에 위치하고 있습니다. 화왕산의 가장 상징적인 특징 중 하나는 광활한 억새밭입니다. 매년 가을이면 억새가 바람에 흔들리면서 들판이 황금빛으로 물들어 숨이 막힐 정도로 아름다운 풍경을 연출해 전국 각지에서 찾아오는 방문객을 끌어들입니다. 매년 가을 열리는 억새축제는 이 지역의 주요 행사로, 수천 명의 관광객이 들판의 한창 피어나는 모습을 보기 위해 산으로 모여듭니다. 황금빛 풀밭이 주변의 봉우리와 계곡과 어우러져 마치 다른 세상 같은 느낌을 주는 풍경을 만들어냅니다. 화왕산은 풍부한 생물다양성으로도 유명합니다. 이 산에는 봄에 피어나는 야생화를 포함하여 다양한 식물종이 서식하며 산비탈을 생생한 색상의 그림으로 물들입니다. 숲에는 참나무, 소나무, 단풍나무가 있어 계절에 따라 극적으로 변화하는 무성한 환경을 조성합니다. 이 숲을 통과하는 시원하고 그늘진 길은 탁 트인 억새 들판과는 또 다른 매력을 느낄 수 있습니다. 가을에는 단풍잎이 산비탈에 붉은색과 주황색을 더해 경치를 더욱 돋보이게 합니다. 한편, 겨울에는 정상이 눈으로 덮여 고요한 겨울 원더랜드로 바뀌어 조용한 휴식을 원하는 이들에게 완벽한 곳입니다.

2. 주변의 인기 관광 명소

화왕산은 단지 아름다운 경치만 있는 것이 아닙니다. 화왕산의 가장 중요한 랜드마크 중 하나는 화왕산성입니다. 처음 쌓은 연대는 확실하지 않으나 삼국시대 이전으로 보이며 가야의 산성으로 건설된 석조 요새이며 이 고대 구조물은 원래 외부의 침략으로부터 보호하는 방어 목적으로 사용되었습니다. 오늘날에도 성곽의 잔해가 남아 한국의 풍부한 역사를 엿볼 수 있습니다. 조선 세종 때 성으로서의 기능을 잃었으나, 임진왜란이 일어나자 다시 중요성이 인식되어 곽재우가 의병 근거지로 왜병의 진출을 막기도 하였습니다. 임진왜란 이후에도 한두 차례 수리가 되어 지금까지 비교적 잘 보존되어 있는 편입니다. 성곽 지역은 창녕군과 낙동강을 비롯한 주변 계곡의 전경을 한눈에 볼 수 있어 사진가들에게 인기 있는 장소이기도 합니다. 이 유리한 지점에서 바라보는 탁 트인 풍경은 특히 일출이나 일몰 동안 이 지역에서 가장 그림 같은 장소 중 하나입니다.

화왕산에서 가까운 거리에 잘 보존된 습지 생태계 중 하나인 우포늪이 있습니다. 우포늪에는 겨울철에 들르는 많은 철새를 포함하여 다양한 동,식물이 서식하고 있습니다. 방문객들은 보다 다양한 자연 체험을 위해 화왕산과 우포습지 방문을 같이하는 경우가 많습니다. 날씨가 좋은 날에는 산책하기 좋고 자전거를 타고 구경할 수 있습니다.

화왕산 근처의 또 다른 인기 여행지는 창녕의 온천입니다. 온천 명소인 부곡온천이 바로 지척에 있다는 점도 겨울 산행지로 소개하는,또 다른 이유입니다. 하이킹으로 긴 하루를 보낸 후 방문객들은 치료 효과가 있는 천연 온천에서 휴식을 취하고 활력을 되찾을 수 있습니다. 미네랄이 풍부한 물은 관절통, 피로 등 다양한 질병에 도움이 된다고 하며, 화왕산 산행을 마무리하기에 좋은 곳입니다.

3. 등산코스

화왕산은 다양한 수준에 맞는 산책로가 있어 일반 등산객부터 노련한 등산객까지 누구나 쉽게 접근할 수 있는 곳입니다. 화왕산은 진달래·억새 산행 코스가 일반적이며 창녕여중에서 시작해 자하곡으로 오른 뒤 화왕산 정상을 거치는 원점회귀 코스와 관룡사와 자하곡을 산행 기·종점으로 화왕산과 관룡산을 잇는 코스가 있습니다.

진달래나 억새가 없는 겨울에는 이들 산행로만으로는 다소 아쉬운 감이 있습니다. 그래서 화왕산 산세를 충분히 즐길 수 있는 산행이 가능한 코스는 화왕산 관룡산을 묶어 옥천리 담안마을에서 올라 관룡사로 내려서는 코스가 있습니다. 화왕산 주능선과 서쪽 능선의 기기묘묘한 암릉을 경험하며 화왕산 정상으로 이어간 뒤 다시 관룡산 정상을 거쳐 병풍바위 관룡사 등 주요 포인트들도 모두 둘러볼 수 있고 제철은 지났어도 억새밭을 거니는 즐거움도 있습니다.