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용봉산은 381미터에 불과한 낮은 산이지만 산 전체가 기묘한 바위와 봉우리로 이루어져 충남의 금강산이라 불릴 정도로 아름답고 보는 위치에 따라서 각각 다른 수묵화를 보는 듯 달라지는 풍경을 즐길 수 있습니다. 또한 정상에서의 예당평야와 수덕사를 품은 예산 덕숭산, 서산 가야산 조망이 시원합니다. 용봉산이라는 이름은 용의 몸에 봉황의 머리를 얹은 형상이라는 데서 유래했는데 남쪽 중턱과 서쪽 산록에 완만한 경사가 길게 이어지고 군데군데 소나무 군락이 있고 장군바위와 백제 고찰인 용봉사, 보물 355호인 마애석불 등 많은 문화재가 곳곳에 남아 있습니다. 옛 문헌에 영봉 사라고 기록되어 있는 용봉사는 지금 대웅전과 요사체 2 동만이 남아 있지만 고려시대에는 절 크기가 아흔아홉 채에 달하고 불도를 닦는 승려수가 천여 명에 이를 만큼 큰 절이었다고 하며 강마촉지인을 한 석가모니를 그린 탱화가 있다고 합니다. 용봉산을 낀 홍성 일대는 충절의 고향답게 만해 한용운 선사, 백야 김좌진 장군, 최영 장군, 사육신 성삼문 등의 생가와 9백 의총, 위인들의 삶의 흔적과 백제 부흥의 마지막 보루였던 임존성 등 역사 유적지가 도처에 남아 있고 더욱이 최근 개발된 홍성온천이 예산의 덕산온천과 더불어 온천 관광지로도 이름이 높습니다.
1. 용봉산 절경
용봉산은 중립질 흑운모화강암 산지로서 토어, 암봉, 암주, 그나마 등과 같은 풍화 미지형과 급애가 발달되어 있는데 암석 미지형의 발달에는 암석에 나타난 절리가 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 대부분의 암석 미지형들은 해발고도 300m 이상 지역인 악귀봉을 중심으로 분포하고 있으며 구릉성산지의 산록에는 해발고도 약 100m 내외에서 경사변환점이 뚜렷이 나타납니다. 용봉산은 바위와 소나무가 많아 그 어울림이 멋스럽고 솔향을 맡으며 바위를 오르면 산에 오르는 즐거움이 배가 되는 느낌을 받습니다. 이 산은 특히 바위가 빼어나 곳곳에 암봉이 어여쁜 수채화 같고, 멀리 보이는 바위들은 흔히 달력에 등장하는 풍경 같고 용봉산의 노적봉과 악귀봉을 지나면 암석들은 많이 줄어들고 완만한 수암산으로 이어지는데 용봉산과 수암산은 자연휴양림으로 지정되어 곳곳에 정자며 쉴 수 있는 곳이 마련되어 있고, 어렵지 않게 다녀올 수 있는 산입니다. 용봉산 지역은 수암산(260m)에서 용봉산에 이르는 지역으로, 평야지역에 솟아있는 고립구릉을 이루고 있는데 이 지역은 중립질흑운모화강암으로 구성되어 화강암지역에 나타나는 일반적인 암석 미지형들이 다양하게 나타납니다. 용봉산의 고립구릉의 능선은 양측 끝의 암봉을 중심으로 중앙부가 안부를 이루고 있는 암석구릉으로서 토어, 암주, 암봉 등 암석 미지형이 가장 대표적인 자연경관을 이루고 있습니다.
2. 등산로
1코스:용봉초교 -매표소- 미륵암 - 투석봉 - 정상 -노적봉-악귀봉-마애석불-전방대- 병풍바위-용봉사-구룡대매표소-주차장 (4km, 2시간 30분-3시간), 2코스:용봉초교 -매표소- 미륵암 - 투석봉 - 정상 -노적봉-악귀봉-마애석불-전방대- 병풍바위-용봉사-구룡대매표소-주차장-마을 길-용봉초교-구룡대주차장-용봉초교 (3시간 30분), 3코스:용봉초교 - 미륵암 - 바위능선 - 정상-360봉 - 마애석불 - 수암산 - 265봉 -세심천온천 (8.5km 4-5시간), 4코스:주차장- 구룡대-용봉사-병풍바위-전망대-용바위-마애석불-악귀봉-노적봉-정상- -최영장군활터-청소년수련원-주차장(원점회귀산행 3시간)
3. 주변 관광지
가장 인기 있는 명소 중 하나는 산 중턱에 위치한 유서 깊은 불교 사찰인 수덕사입니다. 창건된 지 천년이 넘은 수덕사는 충청남도 예산군 덕산면 덕숭산에 위치한 사찰이며, 대한불교 조계종 제7교구 본사이며 충남 일대에 말사 약 50여 개를 두었고, 우리나라 7대총림 중 덕숭총림으로 불교계에서 중요한 사찰입니다. 예산군에서 가장 큰 사찰이자 예산군을 상징하는 랜드마크라 봐도 무방하고 경내의 중요 문화재로는 저 유명한 대웅전을 비롯해서, 국가지정문화재로 보물 제1263호 수덕사 노사나불 괘불탱, 보물 제1381호 예산 수덕사 목조석가여래삼불좌상 및 복장유물이 있습니다. 수덕사의 시도지정문화재로는 충청남도 유형문화재 제103호인 수덕사삼층석탑, 충청남도 문화재자료 제181호 수덕사 칠 층석탑, 충청남도 문화재자료 제192호 수덕사유물(고려 공민왕 거문고), 충청남도 문화재자료 제384호 수덕사소장소조불상좌상이 있습니다.
덕산온천지구는 온양온천, 도고온천, 아산온천 등과 함께 충남의 온천 지대를 형성하는 대표적인 온천으로 예산군 제10경에 선정되었고 오래전부터 여러 기록에 등장하는데, 율곡 이이(1536~1584)의 저서 ‘충보’에 의하면 ‘날개와 다리를 다친 학이 날아와 이곳에서 나오는 물을 상처에 바르며 치료한 후에 날아갔는데, 학이 앉았던 자리를 살펴보니 따뜻하고 매끄러운 물이 솟아나고 있었다.’는 내용이 있습니다. 그만큼 약수로서 널리 알려져 있다가, 1917년에 본격적으로 온천으로 개발되어 게르마늄 성분이 함유된 45℃ 이상의 천연 중탄산나트륨 온천으로 근육통, 관절염, 신경통, 혈액순환 촉진, 피하지방 제거와 세포재생을 촉진시켜 주는 효능이 있다고 전해지고 있습니다. 예산의 대표적인 관광지로 온천지구 내에 여러 온천장과 호텔, 숙박업소, 각종 음식점 등의 편의시설을 갖추고 있다.